Vermutlich kennt es jede Person, die Berührungspunkte zum Jugendfußball hat: Das Phänomen, dass innerhalb eines Teams erhebliche körperliche Unterschiede zwischen den einzelnen Spieler*innen bestehen. Während physisch weit Entwickelte mitunter zwei Köpfe größer sind als der Durchschnitt, wirkt das Trikot bei anderen teilweise eher wie ein überdimensionierter Umhang. Das liegt daran, dass die körperliche Entwicklung von Kindern und Jugendlichen nicht linear erfolgt und es individuell große Unterschiede zwischen der biologischen Reife und dem tatsächlichen Alter geben kann. Man spricht vom „relative age effect“ (deutsch: relativer Alterseffekt).
Warum kann der relative age effect problematisch sein?
In Teamsportarten zeigt sich der relative age effect häufig besonders stark: Kinder und Jugendliche, die kurz nach dem Stichtag einer Altersklasse geboren wurden (z. B. im Januar oder Februar), haben überproportional oft einen Vorteil gegenüber denjenigen, die kurz vor dem nächsten Stichtag geboren wurden (z. B. im November oder Dezember). Ältere Jugendspieler*innen sind in vielen Fällen auch biologisch reifer, das heißt größer, kräftiger, schneller und koordinativ weiterentwickelt. Für die Jüngeren führt dies unter Umständen zu Benachteiligungen. Wissenschaftliche Studien belegen zum Beispiel, dass biologisch jüngere Kinder signifikant seltener in Auswahlkader berufen werden und somit weniger individuelle Förderung erhalten. Die BFV-Talentförderung integriert deshalb Messungen des biologischen Alters in den Sichtungsprozess.
Abhilfe durch Playing Down
Um den Auswirkungen des relative age effect entgegenzuwirken, führte der Deutsche Fußball-Bund in mehreren Landesverbänden das Projekt Playing Down ein. Ziel ist es, biologisch jüngeren Fußballer*innen die Möglichkeit zu geben, in einer niedrigeren Altersklasse zu spielen. Auch im Berliner Fußball-Verband kann ab der Saison 2026/2027 für U16- und U14-Junioren, die entsprechende Werte aufweisen, ein Antrag auf eine temporäre Zurückstellung in die U15 bzw. U13 gestellt werden. Das Sonderspielrecht muss halbjährlich erneuert werden und gilt jeweils bis zum 31. Dezember bzw. 30. Juni.
